అశోకుడు మౌర్య సింహాసనం దక్కించుకోవడానికి తన సోదరులను కఠినంగా హతమార్చినట్లు చరిత్ర చెబుతుంది. ఈ సంఘటన ఆయన చీకటి వైపు మొదటి సంకేతం.
సింహాసనారోహణ తర్వాత అశోకుడి ప్రారంభ పాలనలో అతను అత్యంత క్రూరమైన, నిర్దయనాయకుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. ప్రజల్లో ఆయన పేరు "చండాశోకుడు"గా వినిపించేది.
అశోకుడు దక్షిణ, పశ్చిమ దిశలలో యుద్ధాలు జరిపి అనేక రాజ్యాలను నాశనం చేశాడు. అతని విస్తరణ విధానం వల్ల చిన్న రాజ్యాలు పూర్తిగా మాయం అయ్యాయి.
కలింగ యుద్ధంలో 1,00,000 మంది పైగా మరణించగా, 1,50,000 మంది బందీలుగా మారారు. ఈ యుద్ధం ఆయన పాలనలో అత్యంత భయంకరమైన సంఘటనగా నిలిచింది.
యుద్ధాల వల్ల కేవలం సైనికులు కాకుండా, సాధారణ ప్రజలు, రైతులు, స్త్రీలు, పిల్లలు కూడా తీవ్రంగా నష్టపోయారు. గ్రామాలు ఖాళీ అయ్యాయి, భూములు పాడయ్యాయి.
అశోకుడు తన ప్రారంభకాలంలో తన శక్తిని చూపించడానికి ప్రాణహింసలను భయపెట్టే సాధనంగా ఉపయోగించాడు. ప్రజల హక్కులు అణచివేయబడ్డాయి.
అశోకుడు బౌద్ధమతాన్ని స్వీకరించే ముందు వేర్వేరు మతాల పూజారులను, సంప్రదాయాలను కఠినంగా అణచివేశాడు అనే ఆధారాలు ఉన్నాయి.
ఈ క్రూరత్వం, రక్తపాతం, మరియు కలింగ యుద్ధం భీకరతను చూసిన తర్వాతే అశోకుడి హృదయం కరిగి, ఆయన "ధర్మాశోకుడు"గా మారాడు.